Il caso Gardner: il furto del “Cristo nella tempesta sul mare di Galilea” di Rembrandt

Il furto al museo Isabella Stewart Gardner resta il più grande crimine contro l’arte e il patrimonio artistico degli USA. Ancora oggi il caso Gardner rimane irrisolto, e il fascicolo sul “Cristo nella tempesta sul mare di Galilea” di Rembrandt mai chiuso. 👇

La notte del 18 marzo 1990 a Boston, due uomini travestiti da poliziotti entrarono nel museo Isabella Stewart Gardner con la scusa di controllare una segnalazione. Bastarono 81 minuti per compiere il misfatto. Da lì in poi verrà denominato il caso Gardner.

L’opera di Rembrandt rubata non era soltanto una tela qualunque: era l’unico paesaggio marino realizzato dal maestro olandese. Rappresentava uno dei massimi esempi del dinamismo barocco. Un capolavoro raro.

La raffigurazione raccontava un episodio biblico descritto nel Vangelo di Marco: Gesù calma la tempesta mentre i discepoli, terrorizzati, temono per la loro vita.

Con il mare agitato che sembrava quasi muoversi e il dramma della tempesta che travolge la barca dei discepoli, il “Cristo nella tempesta sul mare di Galilea” (1633) rappresenta un unicum nella produzione dell’artista. 

Alcuni storici dell’arte sostengono che Rembrandt dipinse la scena basandosi sui racconti di viaggi sul mare del Nord, catturando l’energia delle onde come mai nessun altro aveva fatto. Inoltre, è un’opinione abbastanza diffusa che l’unica figura che guarda verso l’osservatore sia l’autoritratto dell’artista stesso.

Rembrandt Harmenszoon van Rijn (1606-1669) è universalmente conosciuto come uno dei più grandi pittori e incisori della storia. Celebre per la sua abilità nel catturare la luce e l’emozione umana, Rembrandt ha rivoluzionato la pittura olandese del XVII secolo.

La tela, valutata tra i 50 e i 100 milioni di dollari, ha lasciato un vuoto insostituibile per la storia dell’arte. La sua notorietà rende praticamente impossibile venderla sul mercato legale, trasformandola in un’icona di assenza e mistero.

La sua perdita non è semplicemente economia: si tratta della privazione di una presenza incompensabile per il panorama storico-artistico e culturale. Ma quella notte, il “Cristo nella tempesta sul mare di Galilea” di Rembrandt non fu l’unica opera rubata. 

Tra le più importanti: “Concerto a tre” di Vermeer, “Paesaggio con fiume e alberi” di Flick e diversi schizzi di Degas. Un’accurata selezione di opere dall’inestimabile valore.

Le tele furono rimosse tagliando grossolanamente i supporti con dei taglierini, lasciando bordi irregolari ancora fissati alle cornici. Nonostante l’evidente mancanza di raffinatezza, l’azione tecnica fu incredibilmente efficace.

Nel 2013, l’FBI aveva indicato degli individui, definendoli con “alta probabilità” i responsabili. Erano dei membri di un’organizzazione criminale del New England e del Mid-Atlantic.

Entrambi, però, sono deceduti e le loro identità rivelate anni dopo (G. Reissfelder e L. DiMuzio). Un’ingente ricompensa resta ancora valida, ma il “Cristo nella tempesta sul mare di Galilea” e le altre opere rubate rimangono avvolte da un alone di mistero. Di queste opere non se ne ha più traccia da ben 36 anni.

Ancora oggi, nel museo Gardner, le cornici originali risalenti al XVII rimangono appese al muro, vuote. La volontà testamentaria dell’Isabella Stewart Gardner impone che nulla cambi.

Negli anni, il museo ha ricevuto diverse lettere anonime e messaggi criptici da persone che affermavano di sapere che fine avessero fatto le opere. Ma nessuna pista ha mai portato ad un risvolto concreto.

“Quelle cornici non sono solo un promemoria di ciò che manca,” affermano fonti dal museo, “ma il posto riservato al ritorno del Rembrandt, un simbolo di attesa che dura da decenni”.

Il caso Gardner non è solo una storia che parla di un furto: è la triste testimonianza che la storia dell’arte può essere fragile e preziosa allo stesso tempo.